域外 | 美国联邦贸易委员会颁布禁止竞业限制的最终规则

 快讯 

2024年4月23日，美国联邦贸易委员会（FTC）发布了一项最终规则，规定在全美范围内禁止竞业限制条款/协议，以期促进劳动力市场竞争并保护劳动者择业自由。

根据这项最终规则，大部分劳动者的现有竞业限制条款/协议将不再具有约束力。具体来说，针对高级管理人员的现有竞业禁止义务可以继续有效，但禁止雇主签订或执行任何新的竞业禁止条款/协议；而针对非高级管理人员的现有竞业限制义务则将失去效力，雇主需要向此类员工发出通知，明确表示其将不再受竞业限制义务约束。其中，“高级管理人员”被定义为年收入至少达到151,164美元且担任实体内部“政策制定岗位”（policy-making position）的劳动者。此外，为帮助雇主更好地履行前述通知义务，FTC也提供了不同语种的模板供雇主参考[1]。

 江三角域外劳动法律师建议 

需要注意，由于FTC的管辖权力仅适用于营利性企业，因此该规则不会影响非营利组织。同时，规则还存在以下适用的例外情况：

1）允许特许经营者和特许人之间有限地使用竞业限制；

2）允许在 "善意出售企业"的情况下，个人出售其在企业实体中的所有者权益或出售企业全部或实质上全部经营资产时签订的竞业限制协议。

根据FTC预计，此项竞业限制最终规则将进一步促进初创企业数量的增长，并提高劳动者收入，同时在未来十年内可降低高达1940亿美元的医保费用，并促进专利创新领域发展。

新规定将于FTC在《联邦公报》（Federal Register）上正式公布后120天生效，因此具体内容仍存在变数。但考虑到当前已有各州相继颁布相关禁令/限制令，雇主可自查所在州的最新规定进行相应调整，并及时关注企业所在州以及员工工作所在州的最新竞业限制有关法律动态。各州目前结合联邦层面的相关建议，已经在陆续修法加以限制，以华盛顿州为例：

• 华盛顿州

华盛顿州先前于2020年1月1日实施了一系列竞业限制相关法规，旨在规范雇主与雇员及独立合同人之间（后简化统称为“员工”）的竞业协议。原始法规要求雇主在聘用员工时提前通知竞业限制条款，并设定了明确的工资门槛[2]，要求只有年薪达到一定标准的员工才受竞业限制约束。若员工被解雇，雇主需支付其限制期内的基本工资，否则协议无效。此外，法律还规定超过18个月的竞业限制协议不合理。受影响的员工有权提起个人诉讼，雇主若败诉将需要承担罚款和法律费用开支等。上述规定适用于工作地在华盛顿州的员工，此类员工的竞业限制协议必须受华盛顿州法律管辖，不得强制约定适用其他州法律。

而2024年3月13日，华盛顿再次颁布了多项涉及竞业限制的修正案，并将于2024年6月6日起生效，具有追溯效力。其中主要修改内容如下：

• “竞业限制”的定义将包括“直接或间接禁止员工与客户接受业务或交易业务的协议”；

• “禁止招揽客户”条款可以适用的例外情况将仅限于“当前”客户，不包括“先前”或“潜在”客户；

• 雇主有义务在“初步口头或书面”接受工作邀约（job offer）之前提供关于竞业限制条款的通知（先前规定为“接受雇佣”之前）；

• 根据华盛顿州的竞业限制法规提出诉讼的原告无需是竞业限制协议的缔约方；

• 任何与竞业限制协议相关的案件都必须在华盛顿州根据该州实体法提起诉讼；

• 如果2020年1月1日之前签署的竞业限制协议/承诺被“明确利用”，则可以就其争议提起诉讼。

值得注意的是，华盛顿州对业务销售中的竞业限制协议采取特殊态度。与其他州不同，该州将此类协议排除在竞业限制禁令之外，但仅限于出售至少1%业务的所有者。这与美国联邦贸易委员会建议的标准不同（即，出售25%业务的所有者）。

• 加利福尼亚州、明尼苏达州、纽约州、德克萨斯州

可参考笔者往期文章《美国竞业限制相关新法速读》（点击查看原文）。

预计在新的竞业限制最终规则生效后，各州法律也会进行实质性调整，建议企业及时关注。

注释：

[1] 通知模板（Model Notices）：https://www.ftc.gov/legal-library/browse/rules/noncompete-rule

[2] 华盛顿州竞业限制适用的工资门槛目前为雇员120,559.99美元，独立合同人301,399.98美元（2024年适用标准，每年根据通胀指数进行调整）：https://lni.wa.gov/workers-rights/workplace-policies/non-compete-agreements

作者 | 域外劳动法中心  苏伊伟律师

特别声明：

本文仅代表作者个人观点，不得视为上海江三角律师事务所或其律师出具的任何形式之法律意见或建议。本公众号文章未经授权，不得转载。如需转载，请联系江三角法苑后台。

- END -